Proteinele din produsele alimentare trebuie să fie defalcate în aminoacizi pe care corpul ii foloseste pentru cresterea tesutului, întreținere și reparații. Enzima numita tripsină, prezentă în sucul pancreatic, este esentiala pentru digestia eficienta a proteinelor. Tulburări ale producției de tripsină nu pot împiedica numai procesele digestive, acestea pot de asemenea deteriora pancreasul. Producția de tripsina în alte zone decât pancreas poate fi implicata în procesul aparitiei cancerului.
Digestia proteinelor
Tripsina este o enzimă ce digera proteinele prezente in sucurile pancreatice secretate în intestinul subțire în timpul unei mese. Pancreasul secreta tripsina ca o proenzimă inactiva numit trypsinogen. Odată ajunsa în intestin, o enzima numita enteropeptidase, care este secretata de celulele intestinale, taie o bucată mică de trypsinogen pentru a produce enzima tripsină activă. Tripsina activata, la rândul său, ajută la descompunerea proteinelor alimentare. Ea activeaza de asemenea, alte molecule de trypsinogen, precum și alte enzime care digeră proteinele secretate ca proenzime cu sucul pancreatic. Prin urmare, tripsina este esențială pentru funcționarea normală a proceselor digestive care transformă proteinele alimentare in aminoacizi pentru absorbtie.
Inhibitorii tripsinei
Inhibitorii de tripsina sunt compuși care se pot lega strâns la tripsina și să blocheze capabilitățile sale de digestie a proteinelor. Un exemplu de substanțe nutritive naturale care inhibă activitatea tripsinei sunt inhibitorii Bowman-Birk găsite în soia și alte semințe de cereale și leguminoase de cereale. Consumul in cantitati mari de alimente care conțin inhibitori de tripsina active, pot reduce calitatea nutritivă a proteinelor alimentare. Cu toate acestea, alimentele gătite inactivează în mare parte inhibitorii tripsinei. Celulele din pancreas produc un alt tip de inhibitor de tripsină care blochează activarea prematură a tripsinei și a altor enzime care digera proteinele in timp ce acestea sunt inca in pancreas. Acest lucru previne pancreasul de la auto-digestie.
Boli ale tripsinei
Unii oameni se nasc cu mutații într-o porțiune a materialului genetic care codifică pentru producția de trypsinogen din pancreas. Aceste tulburări ereditare rare pot modifica structura trypsinogenului și să producă o boala prin care sa nu mai funcționeze corespunzător. Porțiuni ale pancreasului se pot auto digera, ceea ce duce la pancreatita, sau inflamatie in pancreas. Activarea inadecvată a tripsinei și inflamației în țesutul pancreatic, poate apărea, de asemenea, prin consumul excesiv de alcool sau în cazul în care se blochează calculii biliari ai canalului secretor pancreatic. Pancreatita este o afectiune grava, care poate provoca leziuni tisulare ireversibile și pierderea de secretii necesare pentru procesele digestive normale.
Tripsina și cancerul
Cantități mici de tripsină pot fi găsite în alte zone decât pancreasul, inclusiv alte organe digestive, piele, rinichi, ficat, creier si celule ale sistemului imunitar. Cu toate că rolul lor exact în procesul cancerului este neclar, tripsina si inhibitorul tripsinei este asociat cu tumori care pot fi produse la niveluri ridicate în țesuturile canceroase. De exemplu, se găsește într-un procent mare in tumorile colorectale, potrivit unui raport publicat in octombrie 2003.
